ในการค้นหาเส้นชีวิต
ทองส่องประกายระหว่างหินที่หุ้มด้วยตะไคร่ วิลเลียมเหวี่ยงตาข่ายโยน “ไม่รู้ว่าคุณเรียกสิ่งนี้ว่าอะไรบิลลี่ แต่มันไม่ใช่การตกปลา” เขาลากตาข่าย เขย่า และเตรียมการโยนอีกอันหนึ่ง ตาข่ายที่แช่เย็นจากลำธารที่เลี้ยงด้วยชั้นหินอุ้มน้ำ ตาข่ายรู้สึกเหมือนลวดไก่แช่แข็ง
“ไม่ตกปลา… ฟื้นฟู ภารกิจของฉันคือ—”
เสียงบี๊บดังขึ้นอย่างเร่งด่วน วิลเลี่ยมหมุนข้อมือแล้วกระชากนาฬิกาปลุกของไบโอมิเตอร์
“คำหยาบคายนั้นยังคงดำเนินต่อไป มาได้ยังไง”
“เพราะฉันป่วยพ่อ ยิ่งป่วย”
“ไปหาหมอ”
“ไม่มีหรือครับ”
“บนเรือลำนั้นของคุณ”
“ถูกจับ ในการลุกเป็นไฟ”
ไม่สำคัญหรอกว่าจะเป็นมะเร็งเม็ดเลือดขาวหรือมะเร็งต่อมน้ำเหลือง ไม่ว่าการฉายรังสีจะมอบให้เขาก็ตาม
สีทองพาดผ่านแนวชายฝั่ง
เมื่อไม่สมดุล วิลเลียมก็เหวี่ยงตาข่าย โชคชะตาสะกิดมันเข้าไปในเส้นทางของเหมืองหินของเขา
บางสิ่งเข้ายึดท้องของเขาและบิดเบี้ยว
เขาเหวี่ยงกลับบนเชือกตาข่าย รางวัลของเขาพุ่งเข้าใส่ผงคลีที่เท้าของเขา
“นั่นไม่ใช่ผู้รักษาประตูบิลลี่ มันเล็กกว่ามือคุณ”
ปลาทองตัวอ่อนบิดตัวตายและเคลือบด้วยกรวด วิลเลียมดึงเครื่องสแกนออกจากเข็มขัด สะบัด แล้วเหวี่ยงลงบนตาข่าย
“โยนมันกลับ – เร็วเข้า! — ก่อนที่ผู้คุมเกมจะมา”
เขาเดินโซเซไปสิบก้าวจากระยะสแกนและเพิ่มเป็นสองเท่า น้ำดีหลั่งไหล ผูกริบบิ้นสีแดง เครื่องสแกนดังขึ้น วิลเลียมนอนอยู่ในหอยแครงในขณะที่ตะคริวลดลง
“คุณจำฤดูร้อนที่เราจับ Puget Sound ได้ไหม? นั่นไม่ใช่สก๊อตอายสวรรค์หรอกเหรอ บิลลี่? รสชาติเหมือนเนยใช่ไหม?”
เขาแห้งเหือดที่ความคิด
“หรือทริปมาร์ลินสีน้ำเงินของเราที่ลอเดอร์เดลล่ะ? ช่างเป็นปลานักสู้อะไรอย่างนี้”
“ฟลอริดาไปแล้วครับพ่อ” เขาคุกเข่าและคลาน “ฉันเห็นจากวงโคจร ปกคลุมไปด้วยมหาสมุทร”
เขามาถึงเครื่องสแกนซึ่งจดทะเบียนชื่อ ปลาทองตัวอ่อนไม่มีไอโซโทปที่เป็นเครื่องหมาย
“แล้วเยลโลว์สโตน ทะเลสาบอีรีล่ะ? คุณเพิ่งจะสิบขวบเมื่อเราจับปลาเหล่านั้น ไปแล้วด้วย?”
“ฉันไม่รู้จริงๆ”
เขายัดปลาทองที่ไม่มีเครื่องหมายลงในถุงน้ำแข็งพร้อมกับตัวโตเต็มวัยสองตัวที่เขาตาข่ายเมื่อรุ่งสาง มีการสแกนเครื่องหมายสีชมพูในเชิงบวก
“ที่ดินไม่เสียหายพ่อ บอกอย่างอื่นไม่ได้”
“ของแปลกต่างด้าว”
“สารกำจัดศัตรูพืช”
“ชื่อโง่”
“ถูกต้องแม้ว่า พวกเขาเตือนเราว่าพวกเขากำลังจะทำอะไรและจากนั้นก็ทำมันลงไป จนถึงร่องรอยทางพันธุกรรมของมนุษย์ครั้งสุดท้าย รวมทั้งของคุณ”
หนึ่งเดือนก่อน เขากลับมาที่แคลิฟอร์เนียและสำรวจความสูญเสียทั้งหมด หลุมหลบภัยสำหรับการฟื้นฟูแซคราเมนโตถูกทำลาย ในเดนเวอร์บังเกอร์กลายเป็นแก้วกัมมันตภาพรังสีพร้อมกับโคโลราโดส่วนใหญ่ บังเกอร์ของแทมปาเบย์จมอยู่ใต้น้ำทะเล ของแนชวิลล์และออลบานี เขาไม่มีวันรอดมาถึงชีวิตได้ ซึ่งเหลือเพียงมิดแลนด์
การเดินทางไปเท็กซัสเน้นย้ำแนวทางปฏิบัติของ Eradicators ด้วยหลักฐานมากมายของการต่อสู้เพื่อความอยู่รอดครั้งสุดท้าย: ซากปรักหักพังที่บิดเบี้ยว ถ่านดำคล้ำ การทำลายล้างแบบค้าส่ง ไม่มีร่องรอยของผู้พ่ายแพ้ แม้แต่สุสานก็ถูกร่อนหาสารพันธุกรรม มนุษย์ต่างดาวได้ลบล้างสิ่งที่พวกเขาสามารถหาได้
มาตรการฉุกเฉินทั่วโลกล้มเหลวทั้งหมด รวมถึงคลังยีนที่เรือของเขาถืออยู่ ซึ่งถูกบุกรุกโดยเปลวสุริยะที่อาจช่วยเขาให้รอดจากการตรวจจับโพรบของ Eradicator ได้ Doom ขี่อนุภาคไอออไนซ์เหล่านั้น มากกว่าอาวุธ Eradicator ใดๆ
ไบโอมิเตอร์สั่นอีกครั้ง: อุณหภูมิ 102.5 และการปีนเขา
“กลับไปที่บังเกอร์กันเถอะ”
บังเกอร์ฟื้นฟูมิดแลนด์ติดกับลมที่แผ่กิ่งก้านสาขาและโซลาร์ฟาร์ม ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจโดยบังเอิญ มีการใช้เทคนิคคลีนรูมในการก่อสร้างฟาร์มเช่นเดียวกับในบังเกอร์ มันต้องได้ผล โดยปราศจากมลทินจากสารพันธุกรรมของมนุษย์ มนุษย์ต่างดาวก็ไม่แยแส
ลึกเข้าไปในห้องนิรภัยหลักของบังเกอร์ วิลเลียมเลี้ยงปลาทองสองตัวที่โตเต็มที่แล้วเข้าไปในแหล่งเสบียง ครู่ต่อมา คณะผู้ตรวจสอบกลุ่มเล็กๆ ได้ลงทะเบียนตัวอย่าง DNA หญิงของมนุษย์ที่ทำงานได้ 11 ตัวอย่าง ซึ่งเป็นตัวแทนของม้าโทรจัน 11 ตัวที่เขาเก็บมาได้ไกลจากสระน้ำและลำธารที่อยู่รอบๆ
จำนวนตัวอย่าง DNA ของผู้ชายอ่านเป็นศูนย์
